Sebuah mesin slot memiliki tampilan standar dengan fitur sebuah layar menampilkan rel atau gulungan yang “berputar” saat permainan diaktifkan. Beberapa mesin slot modern masih mengikutkan sebuah tungkai sebagai sebuah umpan desain skeuomorfik untuk memicu pemain. Bagaimanapun, mekanis dari mesin terdahulu telah digantikan oleh generator nomor acak, dan sekarang telah digunakan tombol dan layar sentuh.
Mesin slot memiliki satu atau lebih detektor mata uang yang menvalidasi bentuk pembayaran, apakah koin, uang tunai, kupon, atau token. Mesin akan membayarkan menurut kepada pola dari simbol yang ditampilkan ketika rel-rel berhenti “berputar”. Mesin slot adalah metode perjudian yang paling terkenal dalam kasino dan menyumbang sekitar 70% dari rata-rata pemasukan kasino Amerika Serikat.
Teknologi digital telah menghasilkan variasi dalam konsep asli mesin slot. Seperti pemain pada dasarnya memainkan permainan video, pabrikan dapat menawarkan lebih banyak element yang menarik, seperti babak bonus lanjutan dan grafik video yang lebih variasi.
man dan Pitt dari Brooklyn, New York mengembangkan sebuah mesin perjudian pada tahun 1891 yang merupakan cikal bakal mesin slot modern. Mesin itu memiliki lima drum yang menahan total 50 kartu terbuka dan didasarkan pada poker. Mesin itu terbukti sangat populer, dan tidak lama banyak bar dalam kota memiliki satu atau lebih dari mesin ini. Pemain akan memasukkan sebuah koin uang dan menarik sebuah tangkai, yang kemudian memutar drum dan kartu yang ada pada mereka, Sang pemain akan mengharapkan kombinasi kartu tangan poker yang bagus muncul. Di sini tidak ada mekanisme pembayaran langsung, jadi sebuah pair king mungkin memberikan pemain segelas bir gratis, yang kemudian royal flush dapat pembayaran sebuah cerutu atau minuman; Hadiah bergantung sepenuhnya kepada tawaran dari pemilik mesin. Untuk meningkatkan kesempatan poker house, dua kartu biasanya dikeluarkan dari set remi, sepuluh sekop dan jack hati, menggandakan peluang melawan kemenangan sebuah royal flush. Drum tersebut juga dapat diatur untuk mengurangi peluang kemenangan pemain.
alah satu perbedaan utama antara mesin slot video dan mesin rel adalah dalam cara menghitung pembayaran keluar. Dengan mesin rel, satu-satunya cara untuk menang jackpot maksimum adalah dengan bermain sejumlah koin maksimum (umumnya tiga, terkadang empat atau bahkan lima koin perputaran). Dengan mesin slot video, nilai pembayaran tetap dikalikan oleh jumlah koin per garis yang dipertaruhkan. Dengan kata lain: pada mesin rel, pertaruhannya lebih disukai bila penjudi memainkan dengan jumlah koin maksimum yang sebisanya. Bagaimanapun, tergantung pada struktur permainan dan fitur bonusnya, beberapa slot video mungkin masih mengikutkan fitur yang dapat meningkatkan peluan dalam pembayaran dengan membuat taruhan ditingkatkan.
Permainan “Multi-way” menjauhkan garis pembayaran tetap untuk mengutamakan perbolehan pembayaran simbol-simbol dimanapun, sepanjang setidaknya ada satu di antara tiga rel beruntun dari kiri ke kanan. Permainan “Multi-way” mungkin disetel untuk memperbolehkan pemain bertaruh per-rel: untuk contoh, dalam sebuah permainan dengan sebuah pola 3×5 (sering direferensikan pada permainan sebanyak 243-cara), bermain satu rel memperbolehkan semua tiga simbol dalam rel pertama untuk berpotensi dibayar, tapi hanya pada baris tengah membayar untuk rel sisanya (sering disetel dengan menggelapkan porsi dari rel tidak terpakai). Permainan multi-way lain menggunakan sebuah pola 4×5 atau 5×5, dimana disana ada hingga lima simbol dalam setiap rel, membolehkan sampai 1.024 dan 3.125 cara untuk menang masing-masing. Permainan pabrikan Australia bermerk Aristocrat Leisure menhadirkan sistem ini sebagai “Reel Power”, “Xtra Reel Power” dan “Super Reel Power” masing-masing. Sebuah variasi melibatkan pola dimana simbol bayarkan bersebelahan satu sama lain. Kebanyakan dari permainan ini memiliki sebuah formasi rel heksagonal, dan sangat mirip permainan multi-way, setiap pola tidak termainkan akan digelapkan dari penggunaan.
Denominasi dapat berjarak dari 1 sen (“slot penny”) sampai pada $100,00 atau lebih per kredit. Tangganya dikenal secara umum sebagai mesin “limit tinggi”, dan mesin yang menyetel memperbolehkan taruhan seperti itu umumnya terletak dalam area tersendiri (yang mana mungkin memiliki tim petugas terpisah untuk melayani kebutuhan dari siapa yang bermain di sana). Mesin akan menghitung secara otomatis kredit dari yang diterima oleh pemain untuk penukaran uang kontang yang dimasukkan. Mesin terbaru mengizinkan pemain untuk memilih dari pilihan denominasi dalam layar buyar atau menu.